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    金陵，宁国府

    后宅厅堂中，门窗紧掩，一架架金丝楠木的云母屏风隔成数个暖厢，而桌椅板凳纤尘不染，布置轩敞明丽，而放着点着炭火的铜盆，炉火熊熊，也将腊月的寒意驱散。

    室内暖意融融，更有一股馥郁幽香弥漫开来。

    这就是公侯豪门之家，锦衣玉食，纵是数九凛冬，也如春日无别。

    一众钗裙环袄的少女坐在厅堂中，对弈的对弈，看书的看书，绘画的绘画，各得其乐。

    湘云扬起粉嘟嘟，似一掐能掐出水的白腻脸蛋儿，问道：“宝琴姐姐，还记得我们去年冬天，在大观园的芦雪庵联诗吗？”

    “记得呀，怎么了？”宝琴脸上现出好奇之色，问道。

    “我想吃烤肉了。”史湘云轻声道。

    宝琴哑然失笑，说道：“云妹妹又想吃烤鹿肉了？”

    记得她当初还觉得鹿肉烤的黑乎乎的，有些腌臜，后来禁不住云妹妹的不停劝说，尝了一块儿，发现倒也可口。

    湘云怅然若失，幽幽道：“可惜那次珩哥哥不在。”

    宝琴听提及贾珩，眸光微怔，心神也有些恍惚，似浮现那少年亲昵自己的情形，许是想得深了，心口位置竟有几许熟悉的灼烫，顿时，白腻的脸蛋儿浮起浅浅红晕，雪肌生晕，丰艳娇媚。

    听两人叙话，宝钗轻轻笑了笑，放下手中的鞋样子，翠羽秀眉下的水润杏眸波光潋滟，柔声说道：“云妹妹是想家了吧？”

    湘云不由撅了噘嘴，红润如霞的苹果圆脸上见着一抹怏怏，说道：“咱们离家也有一年了，说是来玩儿的，但也不见珩哥哥。”

    纵然见着了，也不怎么和她玩儿，一有时间就去寻宝姐姐和林姐姐。

    黛玉罥烟眉之下，那双粲然星眸明亮剔透，轻笑了下，说道：“你珩哥哥还在海上打仗呢。”

    少女说话间，星眸恍惚，心底也有些思念，转眼已经是一两个月了，他还没有个消息传过来。

    “不打仗的时候，也不见陪我们玩，就陪着林姐姐还有宝姐姐。”湘云小脸闷闷不乐，声音娇俏烂漫，只是更多还是孩子气。

    闻听此言，黛玉脸颊“腾”地一下子红了起来，星眸嗔恼地看向湘云。

    宝钗粉腻如雪的玉容之上，神色也有几许不自然。

    差不多每次回来都要和她痴缠。

    探春笑道：“云妹妹，珩哥哥很忙的。”

    随着年龄见长，少女愈见英媚、明丽的眉眼间，渐渐蒙起一丝幽幽之色。

    姊妹们都大了，珩哥哥平常更多还是陪着宝姐姐和林姐姐，珩哥哥和宝姐姐她们，将来是要在一块儿生活一辈子的。

    黛玉轻声岔开话题，问道：“三妹妹，你和兰妹妹这几天没有商议战事的结果？”

    探春道：“这几天和兰妹妹简单商议了一下。”

    说着，看向正在与迎春下棋的甄兰。

    甄兰方才就听着几人的叙话，闻言，放下棋子，将座位让给一旁观战的甄溪，那张略见刻薄、冷艳的脸蛋儿现着笑意，说道：“林姑娘不用担心，珩大哥肯定能打赢的，这次剿寇聚集了登莱水师、粤海水师、江南水师，兵力高达十几万，只是近来邸报上登载的少，倒也不知现在是什么进展了。”

    宝钗秀眉弯弯，转眸看向甄兰，目光盈盈如水，轻声问道：“那甄妹妹对此有何推测？”

    这个甄家三姑娘在这些事儿上有着异乎常人的天赋，或许他原就喜欢这样性子的女孩儿？

    在宝钗身后侍立的莺儿捏着一方手帕，撇了撇嘴，目中分明见着一丝不喜。

    这个甄三姑娘，阖府这么多姑娘，就属你是有见识的？

    甄兰就近落座下来，轻声道：“珩大哥多半还是想收复大员岛的，邸报上说荷兰红夷占据了大岛，此外，还有不少海寇盘踞，劫掠来往海贸通商的商船，宝姐姐应该也察觉到了，最近几个月海贸生意不大好做。”

    宝钗翠羽秀眉下，水润杏眸中讶色流溢，点了点头。

    甄兰柔声道：“等拿下大员岛，那时海寇没了巢穴，再想兴风作浪，劫掠商船，自也就不能了，那时海贸往来，再无阻碍，朝廷国库也能渐渐殷实起来。”

    在众人愈发诧异的目光中，探春抿了抿粉唇，解释说道：“如今海关关税已为朝廷税源，待海寇清剿一空，海贸繁荣，朝廷以后也能收更多的关税。”

    甄兰转眸看向气韵纤弱，娴静而坐的黛玉，轻声道：“林姑娘的父亲如今不就是督办海关的要员？”

    既是官宦之女，按说耳濡目染，应该通达经济事务，成为男人的贤内助才是，可惜平日里悲春伤秋，尖酸刻薄……嗯，以后绝不是她的对手。

    黛玉螓首点了点，星眸神色莫名，柔声道：“爹爹现在是负责海关。”

    这个甄三姑娘懂得倒是不少，可惜，他应是不喜欢这样心机深沉的才是。

    平常，比起宝姐姐，他还是喜欢她……多一些。

    甄兰秀眉之下，明眸顾盼流波，笑道：“等海寇一去，明年海贸不受桎梏，海关收缴的税银也会更多，以林姑父的能为，只怕将来做好了，还能因功入阁呢。”

    这是前不久大姐提到的，如今内阁辅臣缺位，朝臣几次廷议人选，宫中都不满意，多半会将林如海提拔入阁。

    黛玉晶莹玉容微微顿了顿，轻声道：“这个就不知了。”

    就在几人叙话之时，但听珠帘哗啦啦响起，凤姐进入厅堂之中，笑道：“你们几个说什么呢，这般热闹？”

    身后不远处，一袭兰色衣裙的李纨，身形丰腴有致，秀雅玉容笑意浅浅，眉眼温婉如水。

    “没说什么，正在说珩大哥前往海上打仗，何时回来呢。”宝钗笑着接过话头儿。

    凤姐艳丽脸蛋儿上笑意浮起，说道：“是呀，也该回来了，这都快一两个月了，都快过年了。”

    说来都一两个月了，她肚子怎么一点儿动静都没有？

    李纨这会儿与丫鬟放下食盒，柔声道：“刚刚吩咐后厨熬了一些红枣糯米粥，你们喝点儿，大冷天的也好暖暖身子。”

    湘云笑着相迎过去，道：“我正说饿了呢，嫂子，我尝尝。”

    众金钗说笑着，转而吃起米粥来。

    “公主殿下来了。”就在众金钗吃着米粥，说笑不停之时，一个嬷嬷自外间而来说道。

    厅堂中的众人面色都是一愣，旋即惊讶地看向那嬷嬷。

    少顷，咸宁公主与李婵月以及宋妍，款步进入厅堂之中，笑道：“姐妹们都在呢。”

    湘云起得身来，笑着相迎而去，说道：“咸宁姐姐，婵月姐姐，你们来了。”

    咸宁公主拉过湘云的手，看向小胖妞，轻笑了下，道：“嗯，过来看看云妹妹，云妹妹长高了啊。”
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