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    “以荆州一己之力，对抗两家强兵，殊为不智。”蔡瑁随口敷衍，“况且北军不熟水性，较江东军容易对付的多。若其从陆路进兵，我等只需守住几处险要关隘，敌军纵有千万，也难偷过，怎能说是引狼入室？”

    传令官无言以对，只得拜领了军令。待全军尽皆进入竟陵城，蔡瑁又带着几名偏将于城中四处仔细巡视一番，确定没有异常，方才真正放下心来。荆州兵士行军半日，此时难免困乏，见主将们已经回到府衙安歇，便纷纷去夺房造饭。

    当夜初更之后，狂风大作，蔡瑁的亲兵冲入府衙，来报城中火起。

    蔡瑁身为领兵的大将，作战经验丰富，处变不惊，沉着的下令道：“此必军士造饭不小心遗漏之火。速从府衙附近的驻军中调配三个百人队，前去救火。其余各军安守本分，不可自乱阵脚。”

    话音方落，又有几名亲兵大步奔进府衙，满头的汗水，禀报道：“大将军，城中四处火起，火势已经无法控制，各营难以维持建制，将士们全乱了！”

    蔡瑁在这样的情况下再也无法安若大山，他和几名偏将冲出府衙，只见竟陵城中火光冲天，一片通红，荆州军马自相踩踏，奔跑声、惨叫声不绝于耳，热浪和火光顺着风直卷到蔡瑁面前，浓重的烟火呛的他咳嗽着直不起身。

    “怎么会这样？火势何以蔓延如此之快？”蔡瑁脸色苍白，抓住一名正在逃窜的军士厉声喝问。

    “大将军，民房的房梁之上都藏有硫磺焰硝等引火之物，江东军不知何时已潜回城外，趁我军安歇后发射火箭引燃。”军士满脸黑色的碳灰，语气惶急，“大将军，东、南、北三门火势大作，军士守御不住，已被敌军突入城中。眼下只有西门无火，还是快快突围撤回江边，否则就来不及了！”

    蔡瑁全身脱力，颓然的坐倒在竟陵城府衙的门前：“我蔡氏宗族休矣……”

    建安六年五月二十七日晚，竟陵县城中浓烟火光四起，人马尸首相互枕藉，天下第一的荆州水军在腾腾的火焰中化作一片水汽，飘散消失于乱世之中。

    周瑜骑在马上眺望竟陵城中，四周的风声夹杂着火焰奔腾之声呼啸不已，程普等人纵马从各处赶回，向周瑜报告己方的战况。周瑜神色淡然的听着，感叹道：“善驭水者不善御火，以火破水，岂非天命注定。”

    程普狠狠擦了擦溅在脸上的血，向周瑜请命道：“公瑾，蔡瑁领数千残军往襄江方向逃去，我军是否继续追击？”
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