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    公元一七三九年三月，徐州南五十里皇藏峪。笔趣阁Ｗｗ  Ｗ．  ｂｉｑＵｗＵ．Ｃｃ

    去年的大水虽然退去已经五个月，庄稼地里依然泥泞不堪，今冬的大雪已经消融殆尽。勤劳的庄稼人已经开始清理地里的淤泥，平整土地。一场史无前例的大水，让这里曾经成为泽国。倒流河洪水冲过低矮的山谷将这里淹没了三个月之久，颗粒无收。

    “虎子，早点回家看看你娘吧，日头不早了”。一个穿着灰色棉布长衫的老者说道，一根花白的鞭子甩在身后，带着瓜皮小帽，一缕长冉飘于颌下。

    “东家，没事，还有一垄就清完了。俺娘说了，东家给的多，就得多干点”。一个虎头虎脑的，身形健硕的，年纪在二十四五左右的小伙子说道。

    “今天准了你早点回家，去家里取些粮食，都是官家分给你家的，不用客气。刚才听马三说你家断粮好几天了，也不知道来取”。

    “回东家，奶奶说了，那是华夏国的粮食，我们不吃”。

    “你这傻孩子，不知道变通，那就从我家拿些陈粮，我与你交换拿些金贵货。要不是这场大水，咱们哪里能吃到如此金贵粮食。要不是那个华夏军爷盯着，早就让官家换成了陈粮了。就这么定了，一会儿回去用我家的陈粮换你家新粮”。

    “好嘞，嘿嘿，谢谢东家。我这就快干完了，明天在清理一下排水道，这地晾上两个月就能种了”。虎子一边说着，手上的活却没停，动作麻利，似乎有着用不完的力气。

    那名东家放下了手中的铁锨，横在地头，坐了下来，看着正在忙碌的虎子，缕着花白的胡须，嘴上露着微笑。“爹爹，喝水，娘让我送来的”，一个年纪只有十五六的姑娘，从路上走下来，手上拎着沉重的水壶，说道。

    “你这丫头，拎这么重的壶干嘛，我又渴不死”。

    “那不是还有虎子哥和其他短工嘛”。

    “下次让你娘拎，到处都是饥民，不好好在家待着，到处乱跑啥”。

    “爹，村子又没外人，怕啥。哦，对了，娘让我告诉您，上海回来的人捎信儿说，哥哥正从上海回来的路上”。

    “没用的东西，放着好好的地不种，跟人学跑商，丢尽了咱家的脸面。有那本事考个功名，补个官缺多好。家里又不缺他那两子。虎子过来喝点水，和英子一起回”。

    “东家，马上干完了，不急”，虎子依旧在那里闷头苦干，初春的微风带着寒意，他的身上却冒着腾腾的热气。用了不到十分钟清理完垄沟，和地里干活的其他人打了一个招呼，扛着铁锨大步流星的回到了地头。

    “虎哥喝水”，英子递上一碗水，低着头说道。

    “谢谢妹子，谢谢东家”，将一碗水一饮而尽，放回框内。找来一块扁石头，清理着铁锨上的淤泥。

    “虎子，你和英子回去，路上多照应着点。就用我家的陈粮换你家的新粮，这就回吧”。

    “好嘞，东家，那我先回了”。

    “嗯，今天的工钱找英他娘支取”。

    “爹爹，我一会儿也和虎子去他家看看干奶奶，可以不？”。

    “只要你娘同意就去，爹这里还要干活。回去让你娘多做点菜，晚上要宴请里正”。

    东家看着两人远去的身影，嘴上露出了一丝狡猾的微笑。“东家怎么相中那个周家小子了？”，一个短工干完活，走到地头喝水时说道。

    “这小子让人感觉踏实，又识文断字，看那体格有一把子力气，就是家室不详，这要是犯官之后可就麻烦了，来这里也不过三年，底细还不清楚，唉，也不好说”。

    “我看行，虎子他娘身体不好。看他奶奶样貌，也不像是官宦人家的样子，顶多也就是落难的商贾之家。咱这村子经常有落难之人”。
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