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    而在南门外的一个酒楼上。

    穿着绸衫的程员外正在一个人喝酒，他刚刚谈完了一桩生意，入账了几百两银子，正是痛快。

    他一边吃着酒菜，一边望着天街上的景色。

    正巧的两名穿着长衫的生意人走上了楼。

    “程员外！”

    两人都是向程员外行礼。

    程员外半起了身，笑了笑指了椅子道：“原来是李老板，朱老板，一起来吧。”

    朱老板，李老板笑着道：“这里景致好呢。一会新科秀才来了，我们也好一睹。”

    当下程员外叫小二加了碗筷，酒菜，三人就一张桌子。一并吃喝。

    三人聊了一会生意经，感叹了一阵光景不好，生意难做，这时朱老板道：“程员外知道城南丝线店的马老板吗？”

    程员外道：“怎么不记得，怎么他有什么事吗？”

    李老板点点头道：“是啊，他家有喜事了。马老板的女儿刚刚定亲。听说是这一次取了院试第二的一名生员的叔叔。”

    程员外笑着道：“那好啊，咱们可要去贺一贺呢。”

    朱老板，李老板对视一眼道：“程员外真是好气量，我们二人却是不去了。”

    “这是为何？”

    朱老板道：“这马老板什么出身，原来家住南台，住在柴栏厝那种破屋子里，后来靠借债才来省城开丝线店。”

    李老板道：“马老板的丝线店与我有几分生意上的往来，原来他生意上仰仗自己，一贯是唯唯诺诺的。往日在自己面前就算坐下，也只敢沾一点椅子边。到了昨日我与朱老板，见得他时，吐气扬眉了起来，竟是满满当当地坐下了。”

    程员外道：“诶，人家今夕不同往日了嘛，现在他的丝线店生意不错，每日也能赚几个银角子，何况他又攀上了这门亲家。”

    朱老板哼地一声道：“我只是看不惯此人小人得志，当初他店里周转不开时，还是我借过他三两银子，救了他全家老小一命呢，眼下竟然在我面前拿大。”
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