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    珠儿回了一礼，故作羞赧地道：“不瞒先生，当日之事，妾身真不太记得了。”

    “不妨，”秦业从怀中掏出珐琅银钗，递到珠儿面前，问道：“请问周夫人，这钗子可是您的？”

    珠儿脸色突然就变了，一把夺过钗子，盯住秦业脱口问道：“你在哪儿拾到的？”

    这话着实没有礼貌，冯继忠刚要出口教训，谁料秦业满不在意，回了一句：“五年前，便是在金陵。”

    珠儿似乎松了口气，五年前，那就不是了……估摸是拐子见着那小丫头手上的钗子然后拿走卖掉，被买的人拿着然后救了此人，当下，她很快便笑着回道：“这是家母所赠，妾身备加爱惜，只是却不慎遗失，没想到今日失而复得，心里免不得高兴坏了。”

    “周夫人确定，这钗子是您所丢？”秦业问了一句。

    “怎么，你觉得我是要讹你的谢仪？”珠儿有些不高兴了，将钗子递到秦业眼前，“当日我嫌这银钗的爪头做得不好，有些扯头发，特意让工匠帮着磨圆了，你看看可是？”

    “周夫人切莫误会，”秦业笑道：“当日不知周夫人为何会到金陵？”

    珠儿说道：“金陵是我娘家，时不时回去一趟，怕也不足为奇吧！”

    “确实，确实！”秦业点头，“您可是在城南塔子园那棵树下见到的在下？”

    “正是，”珠儿一脸的不悦，“难道先生竟不信我，罢了，我也不稀罕你那三百两，请恕妾身告退。”

    秦业忙拦住，“周夫人不必见怪，只是在下过于激动，不免回忆起了当日场景。”

    “这么久的事，我如何记得清楚？”珠儿气得嚷嚷了起来。

    一旁冯断忠忍不住咳了一声，冯老夫人见珠儿那样，知道她是编不下去的，忙打圆场，“秦先生问得细些也是有的，珠儿不许着急。”

    这时秦业笑呵呵地从怀中取出银票，道：“既如此，区区谢仪便请周夫人收下吧！”

    珠儿眼睛一亮，猛地上前几步，便想将银票从秦业手中抽出来，只到了近前，又故作矜持地顿了顿，将银票拉了过来，随后福了福拔腿就走，连她“倍加爱惜”的钗子都不要了。

    有这么不讲礼数的亲戚，冯继忠面子上也觉得难堪得紧，只碍着自己老娘还在场，他也不敢和秦业说什么，只能对人递个眼色，表达一下自己的歉意。

    眼见着银子到了手，冯老夫人心下不免快活死了，想着赶紧回去打珠儿的秋风，便懒怠再搭理这位秦先生，应酬过两句，遂寻个借口出了内堂。

    “秦先生，在下亲戚粗鄙，”冯继忠叹道：“家风不严，让您看笑话了！”

    秦业忙宽慰他，说道：“冯大人不必在意，周夫人倒是直爽得很，只没想到，她竟是随尊夫人陪嫁过来的。”

    “珠儿小我夫人四岁，很会讨家母欢喜，后来还将她许配给在下内弟。”怕秦业听不明白，冯继忠还特意解释了一下：“不是拙荆，乃贾母亲侄，如今他们成亲也快十年了。”

    秦业更加确定了，冯玉儿都及笄了，自然不可能是这珠儿生的。

    心下叹息，不过确定了钗子，那么必然和珠儿有关，他便起身道：“既已报还过当年救命之恩，在下也该告辞，这些日子多有烦劳冯大人。”

    “秦先生不如多留两日，”冯继忠盛情邀请道：“也让在下尽些地主之谊。”

    “在下正有此意，嘉兴府风光甚佳，上回匆匆一过未得尽揽，如今心事已了，在下必要好好欣赏一下美景。”秦业口中支应着，心中却在考虑，这银钗主人是珠儿，珠儿也一直在平安县，加上此地还有冯玉儿提到过的荷塘，几乎可以肯定，冯玉儿便是平安县人，看来真相已然近在眼前。再多试探试探珠儿一些时日，他得过去平安县一趟。

    见秦业要走，冯继忠也起身送客，道：“既如此，明日在下略备水酒，可否请秦先生赏脸？”

    “恭敬不如从命！”秦业拱了拱手，便随冯继忠一块往外走。

    谁料大门刚一开，一大群人“呼啦”一下拥了上来，竟是把冯继忠和秦业两人团团围住。

    冯继忠立刻明白了这来的是谁了。

    “各位乡亲，这拐子一案下官正在查看卷宗，大家稍安勿躁，”冯继忠显然知道百姓的来意，“凡事勿须急在一时。”

    这时一位白发老者上前道：“冯大人，当日百姓抓到拐子时，早问出他们是一大帮人合伙，这可拖不得呀，还请您尽快开审，并告知周围县府协查，捉拿其他漏网之鱼，好让丢了孩子的父母，能早日找回自己儿女。”

    “白举人，又是你在纠集大家伙来闹事！”见到老者，冯继忠面色有些不悦：“我说您老好好回去教你的书不成？干嘛非得在这儿蛊惑人心，找官府的麻烦。”

    人群里一片哗然，有人碎语道：“通判老爷只会说稍安勿躁，还要咱们再等多久？那些拐子怕是早得了信，四下躲起来了！”

    冯继忠挥了挥双臂，示意众人听他说话：“目今案件极是复杂，便是在牢中的那俩个拐子，也只涉拐带未遂，并无有用证据可定其罪，本官慎重起见，还是得继续查实。”

    有人急了：“证据？哪一回有孩子被拐，苦主没到县衙报案？这便是证据！大人，那些拐子太可恶了，县衙不管，您身为嘉兴府通判，现在代知府老爷诉讼，一定要替各位百姓做主啊！”

    “还是那一句，稍安勿躁，本官自会查清事实。”当着秦业的面，冯继忠不想显得太怂，于是板起面孔训道：“你们这几日老围在府衙门口，本就该论杖，本官知道你们心热没有实行，今日竟然纠集人手来本官家门口，不怕本官问你们一个扰官之罪吗？行了，此案不日便会开审，你等不必在这候着，该干吗，干吗去！”

    白举人叹了一口气，然后对大家挥挥手，大家都不闹了，然后他走到冯继忠面前，递上一张叠得整整齐齐的纸。

    “冯大人，这是老朽整理好的，这十多年来平安县丢失孩子的名册，请您务必收下，以作参详。”

    冯继忠接了过来，说罢对身后赶来的护卫衙差一使眼色，让他们上来轰人，然后便和秦业拱拱手，自己先退回了衙门。

    秦业将这一幕全看到眼里，心下不由叹气，冯继忠也是实在昏庸到头了，这种关系百姓民生的案子，他倒是不慌不忙，显是没当自己是父母官，也难怪这么大岁数，有荣国公女婿之名，却还只是个小小通判。

    冯继忠回去了，围在衙门外的百姓却始终不肯离去，众人皆愤愤不平，这位平安县出身的通判老爷，遇到老乡之事也不闻不问。

    秦业又站了好一会，听到他们议论着明日还来请愿，不由摇了摇头，觉得遇到冯继忠这样的官，这一招怕是不能奏效。

    想想他还得接着查冯玉儿的事，秦业决定这会子去香茗茶楼，那处南来北往不少人，怕是会有一些消息。

    茶刚端到秦业跟前，掌柜笑着走了过来：“客官您又来了？”

    秦业点点头，似乎很无意地打听了一下：“掌柜今日颇为义愤，似乎对平安县很熟悉？”

    掌柜点点头，叹道：“小的就是出身平安县，后来来到这嘉兴府过日子。”

    “这三十来年几乎没踏出过嘉兴府一步，平安县们都是要回去的。”

    秦业很高兴，觉得从这位身上，或许能得到些他想要的东西，说道：“不知掌柜得不得空，在下有些平安县的事想请教。”

    见左右客人不多，掌柜索性坐到秦业的对面，很是豪爽地道：“客官若想问平安县的事，您便算找对了人，小的知无不言，言无不尽。”

    秦业一笑，从袖中取了一锭银子，趁旁边没人注意，塞到掌柜怀里，道：“一点小意思，不成敬意！”

    掌柜忙要推辞，却被秦业一把拦住。

    “不知客官想知道些什么？”掌柜面色有些红了，大约是没料到面前这位客人如此大方，话还没说一句，便给了银子。

    秦业并不着急，很是随意地和掌柜寒喧起来，说道：“我听说，平安县真是少有的富足之地，怕是从没闹过什么饥荒吧？”

    “确实如此，这里多少年都风调雨顺，加上民风纯朴，百姓个个勤劳肯干，还真没听说有饿死过人。”

    “就没出过流民什么的？”

    掌柜想了想，说道：“便是有流民，也是从别处过来的。”

    秦业心中一动，问道：“可是经常如此？”

    掌柜笑答：“说来也只闹过一次，听说是有朝廷大官使坏，把邻县百姓的地给圈了，将人逼得跑出来讨饭。

    “这记性真是不赖！”秦业夸道，“不会连哪一年发生的，掌柜都知道吧？”

    “说来也巧了，全因那年小的成亲，所以最是记得清楚，还听说流民死了不少。”

    这又对上了冯玉儿被拐之时见过流民的事了。

    秦业又想了想，问，“今日看着孩子丢了一事，那再问一下，掌柜可记得，那一年有没有人家丢过一个四、五岁的女孩？”

    掌柜低头琢磨了半天，最后才回道：“在下实在想不起曾发生过这事，倒记得那年冯县令家遭了大难，他家大姐儿掉到荷塘淹死了，在下当时还帮忙去塘里捞人，结果一无所获，只听说有人拾到了一个大姐儿平日玩的布偶。”

    “确定就是这一年？”秦业忽然脑子灵光一现：“此后找到大姐儿的尸首没有？”
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