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    时辰不大，二人气喘吁吁地返回，莫嫂忐忑的眼神看着珍珠：

    “不知姑娘唤我前来有何事垂问？”

    珍珠拉着她做到自己身旁，迫不及待地问道：

    “莫嫂，兹事体大，我也不与你绕弯子，可否告知虎子腕上的金钏打从何处而来？”

    莫嫂被她冷不丁一问，不由得愣在当处，沉吟片刻方回道：

    “是他爹生前特意请工匠为其打制的，但不知姑娘为何有此一问？”

    “你胡说，那金钏上刻着一株月桂，树下依偎着一对璧人。

    乃是我与吴郎特意为未出生的麟儿定下的，断然不会认错。”

    “这个么……”

    洛怀川见莫嫂支吾半天也不肯明言，遂知内里必有隐情，便在一旁劝慰道：

    “莫、莫嫂，珍珠姐姐的遭遇竟比你还要苦上三分。

    打、打小没了亲娘不说、心爱之人也早付黄泉。

    加之婴孩生下来也没了气息。万苦交煎之、之下，害得她疯疯癫癫苦熬七八个春秋。

    若虎、虎子的身世果真有出处，你也无需顾虑。

    现如今的白矾楼乃京城第一名楼，算得上家赀万贯。

    且义、义父为人淳厚善良，又无其他亲眷，多几人疼爱虎子，岂不更好？”

    一番话说得低头沉默不语的莫嫂终于心动，许久方才缓缓言道：

    “那是八年前的一个夏日，当时正下着大雨。

    我与虎子他爹打从外地来回来，撑着一柄雨伞站在船舷上观赏风景。

    猛然间，忽听耳边传来一阵婴儿的微弱啼哭声。

    我二人循着声音找去，却见一簸箩在船边打转，里面还躺着一名婴孩。遂让河工打捞上来，抱回家中。

    我见那孩子面色惨白，又淋了雨，当下十分不忍，便为其请来郎中诊治。

    不想这孩子命大，竟活了过来。因我夫妻二人彼时尚无有子，遂为其取名虎子，视若己出。”

    珍珠闻言，当即撩裙跪倒在莫嫂面前连连磕头：

    “大恩不言谢，自此你我便以姐妹相称。恩姐，请受小妹一拜。”

    话音未落，已连磕几个头下去。

    莫嫂双手扶起她，一把拉过虎子道：

    “虎子，快叫娘，这才是你的亲娘。”


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