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    夕阳西下，四处的建筑都镀上了一层金色，但千步廊西的锦衣卫后街，却一如既往都照不进什么阳光。有人说，这是当初北京城营建的时候，把锦衣卫衙门安设在此那会儿就刻意安排好的，为的只是让这座最恐怖的衙门更多几分阴森。

    只不过，对于锦衣卫衙门中的人而言，这传言简直是扯淡，不值一提。锦衣卫后街围墙高，地方狭窄，一天之中除却正午，其他的时候确实昏暗不见阳光，平日里走的人也不多，哪怕衙门和他们毗邻的通政司、太常寺、后军都督府，也从来不走这条街，他们也很高兴能够独霸这儿。此时此刻，理刑百户郭宝从后门出来时，就是背着双手哼着小调，心情颇为轻松。

    他当然高兴，虽说当初被汪孚林打闷棍后降伏，这件事听上去有些羞耻，可知道这位掌道御史得首辅信赖，得皇帝青眼相加，他当然还是挺高兴投了个明主。毕竟，他对上司掌刑千户刘百川半点不感冒，只可惜又够不着刘守有这样的人物。而且，汪孚林竟然传话说让他和陈梁决定会面的地点，这进一步表达了对他的信赖，他怎么能不高兴？

    就因为这得意的情绪，一贯谨慎的他完全忽略了身后吊上的一条尾巴——掌刑千户刘百川。

    和世袭锦衣卫职司的郭宝和陈梁不同，刘百川是因缘巧合，因为一桩卫所的杀人案被出公差的刘守有赞赏了几句，他立刻千方百计攀了同姓，对了族谱，厚着脸皮充作和麻城刘氏是同一个先祖，这才最终调进了锦衣卫，而后又一路扶摇直上做了掌刑千户。所以，刘百川一直都觉得属下瞧不起自己，又或者是想要觊觎他的位子，从前郭宝一出问题，他就想夺了这个理刑百户的职衔给自己的亲信，可却反而被刘守有骂了个狗血淋头。

    就这么个家伙，竟然会好运到让皇帝都开口褒奖了一句？凭什么？

    所以，嫉妒的刘百川影影绰绰听到小吏说，郭宝和陈梁如今走得非常近，三天两头会互相到家里串门，他就想到了去刘守有面前告状。然而，刘守有的回答却让他心里凉了半截：“你说他二人有什么问题，那你就去查个清清楚楚，不要拿这种捕风捉影的事来烦我！郭宝可是在皇上面前挂了号的人，就算皇上可能会隔一晚上就忘了他是谁，可万一皇上记性好呢？我只有两个字，证据！”

    可他派人跟了郭宝和陈梁几回，却没有抓住这两个很警觉的家伙半点把柄。不但如此，他还隐约听说郭宝和陈梁似乎联手吃了一家铺子，在东南做了点买卖，对下头人手笔很大。一来二去，他只觉得自己用过的亲信似乎都可能被两人收买，干脆自己亲自上。

    都督，我眼下就拿证据给你看！

    刘百川在肚子里这么说了一句，却越发小心翼翼了起来。他那时候刚调到锦衣卫时是总旗，因为生怕别人瞧不起自己这个外来户，还特地去找了个在锦衣卫北镇抚司浸淫了十几年的老手，除却廷杖的手艺没学会，余下的从侦缉、盯梢、刺探等等名目都练了个熟稔。这会儿在盯梢郭宝的路上，他每每瞅了个空子换衣裳，改变走路的姿势仪态，再加上预判郭宝的路线，愣是仅靠自己一个就没把人给跟丢，最后发现对方进了紧挨西苑宫墙的一条死胡同。

    难不成，郭宝真的是运气好到攀上了宫中的贵人？

    身为锦衣卫北镇抚司掌刑千户，刘百川当然也和宫里出来的那些太监们打过交道，深知那些排名靠前的大太监有多威风。不说别的，自家锦衣卫最大的头头，出身麻城刘氏这士大夫之家的刘守有，竟然见了冯保还要跪下磕头，他们这些锦衣卫中的小喽啰岂不更加是见了那些太监就矮一等？

    此时此刻，刘百川生出了几分退意，本待转身离开，可想到今天中午某小吏那边透露的，郭宝和陈梁又约了什么地方见面，他再想想刘守有那明显对自己不大满意的态度，想到这个北镇抚司中最有实权的位子，他最终还是横下一条心，悄然钻进了这条日暮之后颇为昏暗的巷子。奈何这里是几户人家的后街，一处处后门全都紧闭，他虽说借着一处看似不大开启的后门暂且藏身片刻，以免被人发现，但心里还是七上八下。

    终于，他听到了不远处郭宝消失的地方传来了一个明显压低嗓音的声音：“汪爷，这边。”
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